യുഎസ് ഓപ്പണിലെ അട്ടിമറികള്‍ അവസാനിക്കുന്നില്ല. കഴിഞ്ഞ ദിവസം രണ്ടാം റൗണ്ടില്‍ കാര്‍ലോസ് അല്‍കരാസ് പുറത്തായതിന്റെ ഞെട്ടലില്‍ നിന്ന് ആരാധകര്‍ മോചിതരായിട്ടില്ല. ഇതിനിടയിലാണ് നൊവാക് ജോക്കോവിച്ചും പുറത്തായിരിക്കുന്നത്. മൂന്നാം റൗണ്ടില്‍ ഓസ്‌ട്രേലിയയുടെ 28-ാം റാങ്കുകാരന് അലക്‌സീ പോപിരിനാണ് ജോക്കോവിച്ചിന്റെ പുറത്താകലിന് കാരണക്കാരന്‍. സ്‌കോര്‍: 6-4, 6-4, 2-6, 6-4
18 വര്‍ഷത്തിനിടെ ആദ്യമായാണ് യുഎസ് ഓപ്പണിന്റെ ആദ്യ റൗണ്ടുകളില്‍ നിന്ന് ജോക്കോവിച്ച് പുറത്താകുന്നത്. നാല് തവണ യുഎസ് ഓപ്പണ്‍ ജേതാവായ ജോക്കോവിച്ച് 25-ാം ഗ്രാന്‍ഡ് സ്ലാം കിരീട നേട്ടമെന്ന റെക്കോര്‍ഡ് ലക്ഷ്യമിട്ടാണ് ഇക്കുറി എത്തിയത്. എന്നാല്‍, 37 കാരനായ താരത്തിന് അടിപതറി.
2017 നു ശേഷം ആദ്യമായാണ് ജോക്കോവിച്ചിന് സീസണിലെ ഒരു ഗ്രാന്‍ഡ്സ്ലാം ടൈറ്റില്‍ പോലുമില്ലാതാകുന്നത്. ആദ്യ രണ്ട് സെറ്റുകള്‍ നഷ്ടമാക്കിയ ജോക്കോവിച്ച് മൂന്നാം സെറ്റ് 2-6 ന് സ്വന്തമാക്കി കളിയുടെ ഗതി മാറ്റാന്‍ ശ്രമിച്ചെങ്കിലും നാലാം സെറ്റില്‍ കാലിടറി. 6-4 ന് സെറ്റും റൗണ്ടും സ്വന്തമാക്കി അലക്‌സീ നാലാം റൗണ്ടിലേക്ക് കടന്നു.
25-ാം ഗ്രാന്‍ഡ്സ്ലാം കിരീടമെന്ന ജോക്കോവിച്ചിന്റെ സ്വപ്‌നമാണ് അലക്‌സീ ഇല്ലാതാക്കിയത്. ഈ നേട്ടം സ്വന്തമാക്കിയിരുന്നെങ്കില്‍ ടെന്നീസ് ചരിത്രത്തില്‍ ഏറ്റവും കൂടുതല്‍ ഗ്രാന്‍ഡ്സ്ലാം കിരീടങ്ങള്‍ നേടുന്ന താരം എന്ന റെക്കോര്‍ഡ് ജോക്കോവിച്ചിന്റെ പേരിലാകുമായിരുന്നു. നിലവില്‍ മാര്‍ഗരറ്റ് കോര്‍ട്ടിനൊപ്പം 24 ഗ്രാന്‍ഡ്സ്ലാം കിരീടമെന്ന നേട്ടത്തിലാണ് ജോക്കോവിച്ചുള്ളത്. ഇനിയൊരു സീസണ്‍ ജോക്കോവിച്ചിന് മുന്നിലുണ്ടോ എന്നതിലും ആരാധകര്‍ക്ക് ആശങ്കയുണ്ട്.